水的硬度分为碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度两种。
（1)碳酸盐硬度主要是由钙、镁的碳酸氢盐[Ca(HCO3)2、Mg（HCO3)2]所形成的硬度，还有少量的碳酸盐所形成的硬度。碳酸氢盐硬度经加热之后分解成沉淀物从水中除去，故亦称为暂时硬度。
（2)非碳酸盐硬度主要是由钙、镁的硫酸盐、氯化物和硝酸盐等盐类所形成的硬度。这类硬度不能用加热分解的方法除去，故也称为永久硬度，如CaSO4、MgSO4、CaCl2、MgCl2、Ca(NO3)2、Mg(NO3)2等。碳酸盐硬度和非碳酸盐硬度之和称为总硬度。
水中Ca2+的含量称为钙硬度。
水中Mg2+的含量称为镁硬度。
当水中的总硬度小于总碱度时，它们之差称为负硬度。
参考文献《工业水处理技术问答》第四版
